Kakaonun geleceği tehdit altında mı?
98 milyar dolarlık çikolata endüstrisinin temelini oluşturan kakaonun geleceği tehdit altında. Bu tehdidin arkasında ise küresel ısınmadan haşerata kadar birden fazla faktör var.
Tehdidin boyutu öylesine ciddi ki bazı bilim insanları önümüzdeki 40 yılda çikolatanın “yok olacağını” düşünüyor. Pek çok kişi için bu radikal bir düşünce olsa da uzmanlar böylesi bir felaketi önleyebilmek için çözümler bulmaya çalışıyor.
Verimliliğini artırmak, çevresel baskılar, hastalıklar ve böceklere karşı dirençli kılmak için üzerinde sürekli bilimsel çalışmalar yürütülen diğer ekinlerin aksine kakao hâlâ vahşi bir tür. Kakao bitkisi ortaya çıktığı Amazon bölgesindeki zararlılarla başa çıkmayı evrim sürecinde “öğrenmiş” olsa da bu ağacın 19. yüzyıl sonunda Avrupalı koloniciler tarafından Afrika’ya getirilmesi işleri değiştirmiş.
Arizona Üniversitesi’nde bitki virüsleri üzerine çalışan Judy Brown “Bu naif bitkiler alışık olmadıkları yeni bir çevreye getirildi” diyor ve ekliyor:
“Kakao sistematik bir şekilde ıslah edilmediği için genetik çeşitliliği dar ve virüsler genlerini ayarlayarak kakaonun direncini kırabiliyor.”
Bitkiye yönelik çevresel tehditlerin içinde böcekler ve mantarlar da yer alıyor. 1980’lerin sonunda Brezilya’nın kuzeydoğusundaki yayılmaya başlayan bir salgın nedeniyle 1991’de 320 bin ton olan üretim 2000’e gelindiğinde 191 bin tona inmişti. Çiftçilerin hasta ağaçları iyileştirmesinin hiçbir yolu yok, bu yüzden ağacı söküp yerine yenisini dikmeleri gerekiyor. Bir diğer sorunsa ağacın hastalandıktan sonra haftalarca, hatta aylarca hiçbir semptom göstermemesi. Bu yüzden hastalık fark edildiğinde hasta ağaç komşularına çoktan hastalık bulaştırmış oluyor.
Arizona Üniversitesi’nde Judy Brown’ın ekibi, en büyük çikolata üreticilerinden biri olan Mars grubuyla çalışarak çiftçilerin hastalığı erkenden teşhis etmesini sağlayabilecek bir “moleküler test kiti” geliştirmeye çalışıyor. İnovatif Genom Bilimi Enstitüsü, kakaoların genini değiştirerek daha dirençli kılmak için uğraşıyor. Eğer başarılı olabilirlerse, önümüzdeki yıllarda çikolata yemeye devam etme ihtimalimiz artacak.
Kaynaklar:
https://www.bitkilerimiz.org/2014/09/kakao.html
